Les pages de la patate

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  Présentation de la pomme de terre  
 

On considère que la pomme de terre est une plante vivace. Les fameuses tubercule (pommes de terre) sont en effet des tiges souterraines remplies de matières nutritives et pourvues de bourgeons. Et ce sont ces tubercules qui par bouturage, redonneront une plante l’année suivante. La pomme de terre est un tubercule produit par l'espèce Solanum tuberosum, appartenant à la famille des Solanacées.
Suivant les variétés, ces plantes atteignent avec leurs tiges aériennes, une cinquantaine de centimètres. Les fleurs sont petites et peuvent être blanches, roses ou violettes. Ces fleurs donnent des baies contenant beaucoup de graines. La pomme de terre ne se sème pas en agriculture. Les plants étant issus de sélection, les graines de pommes de terre donneraient des tubercules hétérogènes et souvent minuscules.
On plante directement un tubercule entier légèrement germé qui donnera des tiges souterraines chargées de jeunes tubercules. Les pommes de terre sont bien présent dans les potager des particuliers. Généralement on la cultive bio, la pomme de terre filtrant le sol, elle emmaganise dans sa chair tout ce qu’elle y trouve. Alors autant se passer d’engrais chimique ou de pesticide qui auront forcément un impact sur son goût sans parler de l’impact sur la santé des consommateur.

 

  Histoire de la pomme de terre  
 

C'est dans les Andes péruviennes qu'on trouve les première trace de la culture de la pomme de terre. C'était près de 1000 ans avant J-C. C'est Pedro de Cieza qui l'a descrit pour la première fois en 1533. Elle est introduite en Espagne en 1534, et cultivée par des moines de Séville en 1573 sous le nom de papa. En deux siècles, la pomme de terre va conquérir l'Europe: d'abord en Espagne où elle prendra le nom de patata, puis l'Italie taratoufffli (petite truffe), l'Irlande potato, l'Allemagne puis la France. Elle est introduite en France vers 1540 et cultivée à Saint-Alban-d'Ay.
Pendant plus de deux siècles, la pomme de terre ne fut cependant utilisée que pour nourrir le bétail, du moins en France. Les Anglais avaient de leur côté découvert le tubercule en 1586, au retour d'une campagne contre les Espagnols dans l'actuelle Colombie. Propagée aussi bien par les Anglais que par les Espagnols, la pomme de terre gagne le reste de l'Europe, et les nombreuses disettes du XVIIIe siècle vont encourager sa consommation par les Européens, l'Allemagne figurant au rang des précurseurs.

Mais c'est bien sûr le célèbre Antoine Parmentier, de retour d'un séjour en captivité en Prusse, qui fait la promotion de la pomme de terre comme aliment humain et réussit à développer son usage dans toutes les couches de la société française. Il avait été capturé par les Prussiens pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763) et avait découvert à cette occasion la pomme de terre, principale nourriture fournie aux prisonniers.
A la suite d'une terrible disette survenue en 1769, l'académie de Besançon lance en 1771 un concours sur le thème suivant : « Indiquez les végétaux qui pourraient suppléer en cas de disette à ceux que l'on emploie communément à la nourriture des hommes, et quelle en devrait être la préparation. » Parmentier remporte le premier prix.

A la fin du XVIIIe siècle, 45 km² étaient consacrés en France à la culture de la pomme de terre. Un siècle plus tard, en 1892, cette surface était passée à 14 500 km². Actuellement, la production de pommes de terre n'occupe plus que 1 800 km², d'une part parce que la consommation humaine a fortement diminué, de l'autre parce que la consommation animale a disparu.